Pasivos contingentes

Un pasivo potencial que puede producirse en el futuro dependiendo del resultado de un evento incierto.

Un pasivo contingente es una obligación financiera potencial que puede o no convertirse en un pasivo real según el resultado de un evento futuro e incierto. Entre los ejemplos comunes se incluyen demandas judiciales pendientes, garantías de productos, exigencias de saneamiento ambiental y garantías de deuda de terceros. Según las normas contables como GAAP y NIIF, estas obligaciones potenciales se clasifican en función de su probabilidad de ocurrencia y de si la pérdida puede estimarse de manera razonable. Si un pasivo contingente es a la vez probable y su costo puede estimarse razonablemente, la empresa debe registrar el pasivo y un gasto correspondiente en su balance general y en su estado de resultados. Si el evento es solo razonablemente posible, o si el costo no puede estimarse, la empresa no lo registra en el balance general, pero debe revelar los detalles en las notas a los estados financieros. Los pasivos contingentes remotos normalmente no se revelan en absoluto. Los inversores prestan mucha atención a los pasivos contingentes porque representan riesgos ocultos que pueden drenar de repente el efectivo, diluir el capital o desencadenar incumplimientos de deuda si ocurre el evento negativo. Comparar estas obligaciones potenciales con los activos líquidos de una empresa ayuda a los inversores a evaluar si la firma puede resistir un escenario de peor caso. Un error común es ignorar las revelaciones en las notas, ya que los acuerdos legales cuantiosos o las reclamaciones de garantía pueden eliminar inesperadamente el ingreso neto de una empresa.

La Compañía A es demandada por infracción de patentes. El equipo legal de la compañía estima que hay un 60% de probabilidad (probable) de que pierda y tenga que pagar $5,000,000. Debido a que la pérdida es probable y estimable, la Compañía A debe registrar un pasivo contingente de $5,000,000 en su balance general y un gasto por litigio de $5,000,000 en su estado de resultados. Si la probabilidad de perder fuera solo del 30% (razonablemente posible), no se realizaría ningún asiento en el balance general, pero el riesgo de $5,000,000 se revelaría en las notas a los estados financieros.