偶発債務

不確実な事象の結果次第で、将来的に発生する可能性がある潜在的な負債。

偶発債務とは、将来の不確実な事象の結果次第で、実際の負債となるかどうかが決まる潜在的な財務上の義務です。一般的な例としては、係属中の訴訟、製品保証、環境浄化要求、第三者への債務保証などが挙げられます。GAAPやIFRSといった会計基準の下では、これらの潜在的な義務は、発生の可能性と損失の合理的な見積もりが可能かどうかに基づいて分類されます。 偶発債務が発生する可能性が高く、かつその費用が合理的に見積もり可能な場合、企業は貸借対照表と損益計算書に当該負債と対応する費用を計上しなければなりません。事象の発生が合理的に可能であるにとどまる場合、または費用の見積もりができない場合、企業は貸借対照表には計上しませんが、財務諸表の脚注にその詳細を開示する必要があります。発生の可能性が極めて低い偶発事象は、通常、開示されません。 投資家が偶発債務に注目するのは、それが隠れたリスクを表しており、ネガティブな事象が発生した場合に、突如として現金を流出させ、株式を希薄化させ、あるいは債務不履行を引き起こす可能性があるからです。これらの潜在的な義務を企業の流動資産と比較することで、投資家はその企業が最悪のシナリオに耐えられるかどうかを評価できます。よくある落とし穴は、脚注の開示を無視することです。巨額の訴訟和解や保証請求が、企業の純利益を予期せず帳消しにしてしまう可能性があるからです。

A社は特許侵害で訴えられている。A社の法務チームは、敗訴して$5,000,000を支払わなければならない可能性が60%（可能性が高い）と見積もっている。損失の発生可能性が高く、かつ見積もり可能であるため、A社は貸借対照表に$5,000,000の偶発債務を、損益計算書に$5,000,000の訴訟費用を計上しなければならない。敗訴の可能性が30%にすぎない場合（可能性が合理的に考えられる場合）、貸借対照表への計上は行われないが、$5,000,000のリスクは脚注で開示される。