Modelo fabless
Un modelo de negocio en el que una empresa de semiconductores diseña chips pero externaliza su fabricación física a fundiciones especializadas de terceros.
El modelo fabless es una estrategia empresarial en la industria de semiconductores en la que una empresa diseña y comercializa microchips, pero externaliza la fabricación física real (fabricación) a fábricas especializadas de terceros conocidas como foundries. Esta separación de diseño y fabricación permite a las empresas fabless evitar los inmensos gastos de capital necesarios para construir, equipar y mantener plantas modernas de fabricación de silicio, que pueden costar más de diez mil millones de dólares cada una. Al centrarse exclusivamente en investigación, desarrollo y propiedad intelectual, las empresas fabless pueden operar con una estructura de costos altamente flexible. Por lo general, generan un mayor retorno sobre el capital invertido (ROIC) y un flujo de caja libre más sólido durante las fases de expansión de la industria en comparación con los fabricantes de dispositivos integrados (IDM) de uso intensivo de capital, que poseen sus propias fábricas. Para los inversores, el principal atractivo del modelo fabless es su alto apalancamiento operativo y su naturaleza de activos ligeros. Sin embargo, el modelo introduce riesgos significativos en la cadena de suministro. Las empresas fabless dependen en gran medida de las asignaciones de capacidad de las foundries, lo que las deja vulnerables a cuellos de botella de producción, al aumento de los precios de las obleas de las foundries dominantes y a riesgos geopolíticos concentrados en torno a los centros de fabricación.
La empresa A diseña un nuevo chip de IA y contrata a una fundición externa para fabricar las obleas. La fundición cobra a la empresa A $5,000 por oblea terminada. Si cada oblea produce 500 chips utilizables, el costo de fabricación de la empresa A es de $10 por chip ($5,000 / 500). La empresa A luego vende cada chip a los fabricantes de dispositivos por $50, obteniendo un beneficio bruto de $40 por chip sin poseer ningún equipo de fábrica.