首次临界

核反应堆达到自持核链式反应的临界点。

首次临界是核反应堆的一个重大运行里程碑，标志着其从建设项目转变为运行中的核设施。它发生在核燃料无需外部中子源即可维持连续裂变链式反应之时。此时，反应堆的中子数量保持稳定且自持，这意味着裂变产生中子的速率与吸收和泄漏造成的中子损失速率完全平衡。 对于先进核技术初创企业、小型模块化反应堆（SMR）开发商或受监管公用事业公司的投资者而言，实现首次临界是一个关键的降低风险事件。它证明反应堆堆芯的物理、机械和工程设计在真实条件下按预期运行。成功达到这一里程碑通常为后续的低功率测试、监管批准，以及最终商业发电和收入确认铺平道路。 尽管首次临界是非常积极的技术催化剂，但投资者不应将其误认为立即实现商业化。处于首次临界状态的核反应堆以极低热功率运行，尚未向电网发电。在该资产能够产生现金流之前，仍需经历重要的调试阶段、安全审查和并网步骤；此阶段发现的任何运行异常都可能导致代价高昂的延误。

一家公用事业公司建造了一座目标容量为300兆瓦的新型小型模块化反应堆。经过多年建设和监管审查，工程团队将控制棒提升至裂变率能够自持的精确高度，在满热功率的0.05%下实现首次临界。这一里程碑触发了其合资伙伴支付的5000万美元里程碑付款，并使该公用事业公司能够启动为期6个月的功率提升过程，最终达到100%功率以实现并网。