原位置回収

化学溶液を用いて鉱物をその場で溶解し、地表へ汲み上げることで物理的な掘削を回避する採掘プロセス。

インサイチュ回収（ISR）は、インサイチュ浸出とも呼ばれ、主にウランや銅などの鉱物を地下鉱床から抽出するために用いられる先進的な採掘手法である。露天掘りや坑道掘削によって鉱石を物理的に採掘する代わりに、このプロセスは母岩をその場に残す。リキシビアントと呼ばれる化学溶液を注入井を通じて鉱床に圧入し、対象金属を溶解させる。その後、鉱物を含む溶液は回収井を通じて地表に汲み上げられ、処理される。 鉱業株を評価する投資家にとって、ISRは極めて重要である。というのも、従来の採掘と比較して、設備投資（CapEx）と操業費用（OpEx）が劇的に低いのが通常だからだ。大規模な掘削機械、ずり（廃石）堆積場、尾鉱貯蔵施設が不要となる。地表の占用面積が小さいため環境修復が簡素化され、許認可の期間短縮や閉山時の負債軽減につながることが多い。 しかし、ISRは特定の地質条件に強く依存し、特有のリスクを伴う。鉱体は砂岩などの透水性のある岩層に位置し、浸出用化学物質の逸出を防ぐために上下を不透水層で挟まれている必要がある。企業が「エクスカーション」、すなわち化学溶液が指定された採掘区域外に移動する事態に陥ると、近隣の地下水を汚染し、厳しい規制上の制裁、浄化費用、またはプロジェクト停止につながる可能性がある。

ある鉱山会社は、従来の露天掘りウラン鉱山を建設するには初期CapExとして5億ドルが必要と試算している。代替案として、原位置回収（ISR）を活用すれば、注入井・回収井のグリッドと小規模な地表処理プラントを1億2,000万ドルで設置できる。ISR法を選択することで、同社は初期資本集約度を3億8,000万ドル（5億ドル－1億2,000万ドル）、つまり76％削減し、プロジェクトの内部収益率を大幅に改善できる。