マーチャントシリコン

サードパーティの半導体企業が複数のハードウェアメーカー向けに設計・販売する、標準化された既製のマイクロチップ。

マーチャントシリコンとは、サードパーティの半導体企業が設計し、複数のハードウェアメーカー向けに販売する標準化された既製のマイクロチップを指します。このモデルは、ハードウェア企業が自社システム専用に社内設計する独自のカスタムASIC（特定用途向け集積回路）とは対照的です。 歴史的に、ネットワーキングおよびコンピューティング分野の巨人企業は性能上の優位性を維持するために独自チップを内製してきましたが、それには巨額の研究開発予算が必要でした。マーチャントシリコンの供給企業（Broadcomなど）の台頭により、より小規模で機動的なハードウェアベンダーやホワイトボックス（無ブランド）メーカーが高性能チップを直接購入できるようになり、ハードウェア製造が民主化されました。この変化により、ハードウェア市場の参入障壁は大幅に低下しました。 投資家にとって、マーチャントシリコンの普及は注視すべき重要な構造的トレンドです。ハードウェア市場がマーチャントシリコンへ移行すると、しばしばコモディティ化を招き、ハードウェア価格や粗利益率に下押し圧力がかかります。逆に、自社のマーチャントシリコンを業界標準として確立することに成功した半導体企業は、高い営業利益率、強い価格決定力、大きな規模の優位性を享受できます。

企業Aは独自の専有ASICを用いた高速ネットワークスイッチを設計し、1億ドルの研究開発費を負担している。新規市場参入企業である企業Bは、サードパーティのチップメーカーから標準的なマーチャントシリコンを1チップ500ドルで購入し、1億ドルの初期研究開発費を回避している。これにより企業Bは自社スイッチを企業Aより30%低い価格に設定でき、マーチャントシリコンが参入障壁を低下させ、業界の価格に圧力をかけることを示している。